Het mooie, authentieke Cambodja is vooral bekend vanwege de oude tempelcomplexen bij Angkor Wat. Voor veel mensen is dat de reden om een paar dagen Cambodja aan een rondreis door Vietnam of Thailand toe te voegen. Maar Cambodja is zoveel meer dan alleen Angkor Wat. Het hele land verdient het om ontdekt te worden. Niet als ‘extraatje’, maar als bestemming op zich. Er zijn weinig landen nog zo authentiek, puur en tegelijk kindvriendelijk als Cambodja. Ik mocht kennismaken met dit bijzondere land en kan niet anders zeggen dan: “Hier moet je met je gezin naar toe!” Het is echt een hele leuke, authentieke en bijzondere reisbestemming voor kinderen van alle leeftijden.
Gezinnen die me al langer volgen of al eerder met me op reis zijn geweest weten dat ik een voorkeur heb voor reizen met veel variatie en liefst kies voor plekken en routes die net even anders zijn dan wat iedereen doet. Wat je onderneemt, waar je slaapt en de plekken die je bezoekt: de juiste keus en variatie maakt het verschil tussen een ‘gewone’ reis of iets bijzonders. Ik ben daarom altijd op zoek naar die unieke landen en plekken die het waard zijn om ontdekt te worden. Cambodja is zo’n land waar ik -om deze reden- verliefd op werd. Wat een mooie en verrassende bestemming is dit. Het land heeft mijn, toch al hoge, verwachtingen overtroffen.
Of je nu met kleine kinderen of tieners reist: Cambodja is super kindvriendelijk
Het komt waarschijnlijk niet als eerste in je op om met een baby of peuter naar Cambodja te gaan, maar het kan heel goed. De reisafstanden zijn beperkt, de hotels goed en comfortabel, kinderzitjes e.d. zijn aanwezig en je kunt er lekker, veilig en gezond eten. Er is veel te zien en doen, zelfs met de allerkleinsten! En omdat je hiervoor meestal niet ver hoeft te reizen kun je dit zelfs nog goed combineren met slaapjes, etc.
Reis je met tieners naar Cambodja? Dan is het leuk om net wat meer avontuurlijke activiteiten toe te voegen. Niet alleen tempels bezoeken, maar ook zelf lekker actief zijn. Of het nu een trekking is, een fietstocht, kajakken of een zipline: alles is mogelijk. Maar zelf koken, foodtours, een voorstelling bijwonen, genieten van het uitzicht in een hippe rooftopbar of je eigen souvenir maken kan ook.
Wat je je moet realiseren vóór je een reis met je kinderen naar Cambodja boekt
Cambodja is -helaas- niet helemaal malariavrij. Phnom Penh is malariavrij en het risico op malaria in de omgeving van Siem Reap is beperkt. In overige delen van het land wordt in de meeste gevallen ook alleen muggenpreventie geadviseerd, maar laat je -voor je een reis boekt- goed informeren zodat je een bewuste keus kunt maken of je wel of niet met je kinderen naar Cambodja wilt reizen.
In Cambodja maak je een positieve impact met je reis
Zelfs na de burgeroorlog en de val van het regime van Pol Pot is het land nog lang onveilig geweest door de vele landmijnen. Daarnaast was de infrastructuur vernietigd. Het land moest opnieuw worden opgebouwd en dat was kostbaar en had (veel) tijd nodig. Inmiddels is, zeker de laatste 5-10 jaar, veel verbeterd. Er zijn nu bijvoorbeeld goede wegen die de reisduur tussen de steden aanzienlijk inkorten. Het belangrijkste is -in mijn ogen- dat Cambodja toeristisch gezien een achterstand heeft op bijvoorbeeld buurland Thailand. Het voordeel? Geen massatoerisme én een kans om het ‘beter’ te doen.
Kleinschalige projecten waar de lokale community direct profiteert van toerisme
Er zijn in Cambodja ontelbaar veel projecten waarbij de lokale community direct profiteert van toerisme. Er worden schooltjes gebouwd in dorpen waar kinderen gratis extra lessen kunnen volgen, lokale families worden ondersteund bij het opstarten van hun bedrijf en je kunt ook zelf je bijdrage leveren aan het herstellen van de natuur door bijvoorbeeld mangrove aan te planten.
Een bezoek aan deze bedrijven en projecten voelt niet als een toeristenfuik, maar als puur en authentiek. Mensen proberen je niet van alles te verkopen, maar genieten zelf ook van het onderlinge contact. Waarmee ze uiteraard óók hun inkomen verdienen. Ze krijgen namelijk gewoon betaald voor hun werkzaamheden. Hierdoor hoef jij je ook niet verplicht hoeft te voelen om iets te kopen.
Hoe ziet een reis door Cambodja met je kinderen eruit?
Het fijne van reizen door Cambodja is dat je geen binnenlandse vluchten nodig hebt. Je kunt hier letterlijk een rondreis maken. De reisdagen kun je beperken tot ca. 4 uur per dag (soms ook minder) en onderweg kun je vaak ook nog leuke stops maken of iets ondernemen. De reis zelf is afwisselend. Je bezoekt niet alleen steden en tempels, maar trekt er ook op uit in de natuur en maakt kennis met de vriendelijke mensen. Op deze manier heb je de kans om het land echt te leren kennen en ervaren.
Verken de steden en direct omgeving
De reis begint en eindigt meestal in de hoofdstad Phnom Penh waar luxe restaurants en rooftops samengaan met het meer authentieke straatleven met markten en eetkraampjes. In Pnhom Penh vind je ook musea over de heftige geschiedenis van de Rode Khmer. Een bezoek hieraan is een must om het land goed te kunnen begrijpen.
Andere steden die de moeite waard zijn om te bezoeken zijn Battambang, Kampot en natuurlijk Siem Reap. Iedere stad heeft een eigen karakter/sfeer.
Vanuit je uitvalsbasis in de stad kun je tal van activiteiten doen. Natuurlijk breng je vanuit Siem Reap een bezoek aan Angkor Wat, maar weet je op hoeveel verschillende manieren dat kan? Je kan de verschillende complexen verkennen met de fiets, maar bijvoorbeeld ook in vintage jeeps. En je kunt vroeg opstaan om de zonsopgang achter de tempel te zien of gewoon overdag gaan.
Fietsen kun je op veel plekken, waaronder tussen de rijstvelden of langs de Frans-koloniale panden in de steden. En wat dacht je van een kajaktocht die start in de mooie natuur tussen de groene heuvels en eindigt midden in de stad?
Maak kennis met het dagelijkse leven in Cambodja
In Cambodja kun je eenvoudig kennis maken met de lieve mensen die er wonen. Ze zijn servicegericht, vriendelijk en puur. Ze lachen altijd en zijn vriendelijk, maar het voelt nooit gemaakt. Je kunt schooltjes bezoeken in dorpjes en hier voetballen met lokale kinderen, helpen bij de Engelse les of bijvoorbeeld een maaltijd voor de kinderen bereiden. Je kunt dorpjes bezoeken waar mensen nog altijd oude ambachten beoefenen en zelf aan de slag gaan. Je kijkt dus niet mee hoe een pottenbakker haar werk doet, maar je mag het zelf doen. Dan pas merk je ook moeilijk het is en hoe vaardig ze zijn. En natuurlijk mag je het resultaat van je inspanningen mee naar huis nemen als souvenir.
Bezoek lokale markten, volg een kookworkshop of doe een foodtour
Heel leuk vond ik het ook om samen te koken. Alles was voorbereid en er werd -soms met handen en voeten- uitgelegd wat we moesten doen. Iedereen kan zijn steentje bijdragen, ook de kinderen. En daarna mag je de heerlijke maaltijd die op tafel komt natuurlijk zelf opeten. Ook lokale foodtours zijn een aanrader. Het is zo leuk en lekker om lokale gerechten te proberen. En dan de lokale markten natuurlijk. Deze zijn niet toeristisch en heel fotogeniek. Je vindt ze overal: in de steden, de dorpen en onderweg. De leukste vond ik zelf de krabmarkt in Kep.
Trek er op uit in de natuur
Cambodja is mooi! Zeker in het groene seizoen als de rijst op de velden frisgroen is. Er zijn bergen, watervallen en rivieren. Je kunt korte en zelfs meerdaagse trekkings maken, kajakken, ziplinen of slapen op een eiland in de rivier. Er leven dieren diep in de jungle, waaronder olifanten en beren. De kans dat je deze kunt spotten is echter minimaal, dus ga daar niet vanuit. Dieren die je wel tegen kunt komen zijn apen, vogels, maar ook de bijzondere Irrawaddydolfijnen in de Mekongrivier. Bijzonder is het ook om bij zonsondergang miljoenen vleermuizen te zien uitvliegen uit een grot bij Battambang.
Op avontuur over ongebaande paden in een vintage jeep
Een van de leukste dingen die je in Cambodja kunt doen is er op uittrekken in vintage jeeps. Daarmee hoef je niet op de hoofdwegen te blijven maar kom je op plekken die anders niet toegankelijk zijn. Je kunt kiezen voor een korte sunset tour, maar er zijn ook meerdaagse trips die je naar plekken brengt waar verder nauwelijks toeristen komen. Afhankelijk van je budget, reisduur en interesses kun je een tour kiezen die bij je past. Tijdens meerdaagse tours kun je zelf rijden. Er gaat dan ook een monteur mee (in een eigen auto), omdat de oude jeeps soms een kleine reparatie nodig hebben onderweg. Meer informatie? Check de website van Cambodia Jeep.
Relax op een tropisch eiland
Na je rondreis bijkomen van alle avonturen kun je op een van de eilanden. Hier kun je genieten van witte zandstranden, cocktails en watersporten. Ook de eilanden zijn goed bereikbaar zonder binnenlandse vlucht. Je vaart er binnen een uur naar toe. Zorg er wel voor dat je de boottocht niet plant op dezelfde dag als de terugvlucht, want bij slecht weer/hoge golven kan het zijn dat deze wordt geannuleerd.
Wat is het klimaat en de beste reistijd voor een gezinsreis naar Cambodja?
De beste reisperiode is een persoonlijke keuze. Houd hierbij rekening met deze periodes:
Droge seizoen: van november t/m april
Op papier is dit de beste reistijd, maar of dat voor jou ook zo is ligt natuurlijk aan je eigen voorkeur. Van december t/m februari is de temperatuur aangenaam (wel warm) en de luchtvochtigheid relatief laag. Dit is echter ook de drukste en duurste periode. In maart en april regent het -normaal gesproken- nog altijd niet veel, maar is het wel een stuk warmer en vochtiger. De temperatuur kan dan oplopen tot wel 40 graden. Niet zo fijn met kleine kinderen, maar ook niet ideaal voor een actieve reis met tieners. Ook goed om je realiseren: in het droge seizoen is de natuur veel minder groen en uitbundig. De rijstvelden zijn bijvoorbeeld geel of ‘leeg’ omdat er net geoogst is.
Groene seizoen: van mei t/m oktober
Persoonlijk houd ik van reizen in het groene seizoen, zoals het regenseizoen tegenwoordig wordt genoemd. De natuur is dan op z’n mooist met net aangeplante of frisgroene rijstvelden bijvoorbeeld. Het is minder druk en voordeliger. De temperatuur is weer wat lager, net als de luchtvochtigheid, al blijft het het hele jaar warm in Cambodja. Meestal heb je niet echt veel last van de regen en blijft het beperkt tot een flinke bui waarna het weer opklaart.
Waar je wel rekening mee moet houden is dat het modderig kan zijn op wandelpaden en soms staat het water te hoog in rivieren om te kunnen kajakken. Dit is vooral het geval vanaf september. De kans is ook reëel is dat je geen mooie zonsopgang hebt bij de tempels als het bewolkt is en je dus voor niets vroeg opstaat…. Maar dan nog is het leuk om het licht te zien worden en de indrukwekkende tempels steeds beter zichtbaar worden.
Wat betreft de eilanden: een strandverblijf is minder leuk als het regent en op de eilanden regent het helaas vaker op het vasteland. Daar zou ik in september niet naar toe gaan en tijdens de zomervakantie moet je er ook zeker rekening mee houden dat je wel ‘last’ kunt hebben van regen.
Tijdens welke schoolvakantie kun je het beste naar Cambodja reizen?
Je kunt een reis plannen in de kerst-, mei- en zomervakantie. Ik zou zelf zonder twijfel kiezen voor de zomervakantie omdat het dan groener en minder warm is. En je kunt dan meestal ook wat langer weg, zodat je nog meer van het land kunt ervaren.
Wil je naar Cambodja in de kerstvakantie? Dit is de drukste periode van het jaar en (heel) vroeg boeken is dan essentieel om in leuke, kleinschalige accommodaties of op de eilanden te kunnen overnachten.
Wil jij ook met je gezin naar Cambodja?
Leuk! Neem zeker contact met met op om te kijken hoe ik je kan helpen.
